一級處理主要是通過物理作用將水中大顆粒懸浮物去除，主要包括：粗格柵-細格柵-沉砂池-初級沉淀池，粗格柵主要是截留大粒徑漂浮物，防止對后續(xù)構(gòu)筑物的阻塞，降低一定的處理負荷，細格柵功能與粗格柵類似只是過濾的級別更細，沉砂池主要是去除水中的沙粒減少沙粒對后續(xù)設(shè)備的磨損，另外有時候沙粒附著大量的有機物，沉砂池常常采用抱起沉砂池，通過曝氣作用將沙粒有機物去除掉；初次沉淀池主要是去除污水中可沉降的懸浮物，經(jīng)過初次沉淀池后水中有機物可以去除30%-40%左右。

二級處理主要是對經(jīng)過一級處理后的污水進行生化處理，其中包括生物反應(yīng)池和二次沉淀池

生物反應(yīng)池根據(jù)采取的工藝不同而不同，但是他的主要作用就是通過生物化學(xué)作用將水中有機物轉(zhuǎn)化為二氧化碳、水、氮氣或者被生物體吸收成為可沉降污泥。二次沉淀池主要是將生化反應(yīng)完全后的活性生物污泥進行沉淀將污染物去除。經(jīng)過二級處理后污染物去除可達80%-90%左右。

三級處理又叫深度處理主要用于污水資源化，就是將污水進行處理后進行回用。根據(jù)回用的標(biāo)準(zhǔn)不同采用的深度處理工藝不同，一般工藝包括混凝-過濾-消毒，這個過程基本上與給水處理工藝相似。

污水處理設(shè)置幾級根據(jù)排放標(biāo)準(zhǔn)及回用標(biāo)準(zhǔn)進行確定，但是一般的城市污水處理場均不允許僅僅進行一級處理后排放，因為一級處理后的污水基本上不能滿足污水排放標(biāo)準(zhǔn)，僅僅有一些沿海城市的污水處理廠在早期建設(shè)中滿足了較低標(biāo)準(zhǔn)的深海排放標(biāo)準(zhǔn)采用了一級處理但是現(xiàn)在基本上都在進行改造。另外現(xiàn)在由于水資源的短缺現(xiàn)在很多城市污水處理場建設(shè)中均考慮了污水回用，也就是但部分新建污水處理廠都設(shè)置了深度處理，這種趨勢在逐步加強。